Tailler un olivier pour avoir des olives : la méthode simple

L'olivier est l'arbre de l'Aude méditerranéenne : Corbières, Minervois, coteaux de Limoux, il habite les terrasses et les vignes en marge. Mais entre un olivier sauvage qui orne le jardin et un olivier qui donne des olives, il y a une taille — et elle s'apprend.

Pourquoi tailler

L'olivier fructifie sur le bois de l'année précédente et n'aime pas l'ombre sur son centre. Sans taille :

• La couronne se densifie, l'intérieur reste vert et stérile.
• les olives se concentrent dans la périphérie haute, hors d'atteinte du cueilleur.
• L'arbre alterne : une année de récolte abondante, puis une année presque vide (l'alternance).

Quand tailler dans l'Aude

La fenêtre idéale : fin d'hiver, entre fin février et fin mars, après le risque de gelées fortes et avant la floraison (qui arrive début mai sur le département). Tailler trop tôt expose les coupes au gel ; trop tard consomme les réserves que l'arbre destine aux fleurs. Une taille verte légère en juin est possible pour supprimer quelques rejets résiduels, jamais plus.

Les cinq gestes de la taille de fructification

1. Ouvrir le centre : supprimer les branches qui plongent vers l'intérieur pour laisser la lumière et l'air au cœur de la couronne. Un olivier en gobelet fructifie partout.
2. Supprimer les gourmands : ces pousses vertes verticales qui partent du tronc ou des grosses branches ne fructifient jamais et pompent la sève.
3. Éliminer le bois mort et les branches malades (lèpres, plaques de fumagine), à la scie courbe, en coupant propre.
4. Raccourcir les longues branches à fruits d'un tiers environ, au-dessus d'un œil tourné vers l'extérieur — c'est ce qui casse l'alternance.
5. Garder 3 à 5 charpentières réparties, pas plus : la structure d'un olivier productif est simple et ouverte.

Les erreurs qui coûtent la récolte

• Tailler trop court (la taille « boule » des jardins décoratifs) : l'olivier met deux ans à re-fructifier normalement.
• Tailler en vert en juillet : vous enlevez les rameaux qui portent la récolte de l'an prochain.
• Laisser les souches de rejets : ils repartent en force et reprennent tout l'espace en deux saisons.
• Traiter les plaques avec un produit scellant inutile et parfois nuisible ; une coupe propre cicatrise seule.

Après la taille

Un apport de compost léger au pied, un broyage des ramilles pour paillis (attention à ne jamais laisser des débris malades), et surtout la cueillette des olives dès leur maturité : un olivier qu'on ne récolte pas s'épuise et se densifie encore plus l'année suivante. Pour les sujets anciens jamais taillés, préférez une reprise échelonnée sur 2-3 hivers plutôt qu'une coupe drastique en une fois : l'olivier supporte mal la mise à nu brutale.